" Conteiras "
" Criptoméria Japónica "
Está ali, a sul de S.Miguel no meio do Oceano Atlântico, fazendo parte do grupo oriental dos Açores, a primeira ilha deste arquipélago a ser achada - Santa Maria.
É a ilha mais próxima do Continente, exibe uma forma rectangular e existe há 6 milhões de anos, depois de afundamentos e elevações motivados por fenómenos geológicos que se foram sucedendo ao longo das eras.
Com um dia a começar nublado, com alguma chuva leve intermitente, mas temperaturas na ordem dos 22º C, iniciámos o percurso pela ilha, começando pela freguesia da Vila do Porto na costa sul, e progredindo para o norte, até à Baía dos Anjos, lugar balnear por excelência devido às suas piscinas naturais tão apreciadas pelos autóctones.
Santa Maria está dividida em cinco freguesias. Vila do Porto que é uma vila da freguesia com o mesmo nome, é simultaneamente a sede do Concelho, e a mais antiga vila açoriana.
Não tendo sofrido actividade sísmica desde o povoamento, causadora de outras catástrofes nas demais ilhas dos Açores, Sta.Maria sempre sofreu do isolamento e inacessibilidade que lhe limitavam o poder defensivo, face aos ataques de piratas e corsários.
O Forte de S.Brás que ainda detém peças de artilharia pesada direccionadas para o mar, é um baluarte vivo da sua defesa.
As cinco freguesias apresentam uma singularidade ímpar : cada uma emoldura as suas janelas e portas com bordaduras de cor distinta, à semelhança das casas do nosso Alentejo.
S.Pedro, Sta. Bárbara, Sto. Espírito e Almagreira usam quase religiosamente, as cores amarelo, azul, verde e almagre respectivamente.
As casas exibem telhados de quatro águas e as chaminés apresentam duas tipologias particulares. Ou são "chaminés de vapor", ou são " chaminés de mãos postas", buscando origem exactamente nos povos algarvios e alentejanos que povoaram predominantemente a ilha.
Orograficamente Sta.Maria é "dividida" de norte a sul, por uma zona montanhosa, o "Pico Alto", com cerca de 572 m de altitude, separando a sua zona ocidental, mais plana, da oriental, recortada, com escarpas e muitas reentrâncias, proporcionando cenários magníficos !
Respeitam a épocas geológicas diferentes.
A Baía de S.Lourenço, na freguesia de Sta.Bárbara, zona de praia procurada pelos habitantes da ilha, é duma beleza inesquecível ! Olhámo-la do alto de um miradouro que permite uma perspectiva fantástica dessa beleza natural ...
No sul, a Praia Formosa, magnífica praia de areia branca, ao contrário das areias basálticas da ilha, também mereceu especial atenção.
Na Vila do Porto, o Centro Interpretativo Ambiental Dalberto Pombo, onde a neta do próprio e continuadora da obra do avô, nos levou ao conhecimento do património natural da ilha, e nos falou das espécies e fósseis marinhos de importância internacional e únicos no contexto açoriano, justificou largamente a visita.
Do Pico Alto, em condições atmosféricas favoráveis ( o que não foi o caso ), poderia observar-se toda a ilha, numa panorâmica de 360º.
Não esqueçamos que "soi dizer-se" poderem sentir-se nos Açores, as quatro estações climatéricas num só dia. Por isso, é sempre uma "caixinha de surpresas" a imprevisibilidade do que nos espera em cada volta de estrada ou em cada subida de montanha ...
Gastronomicamente, deverei referir um produto exclusivamente mariense e artesanal, de origem certificada ... os "Biscoitos de Orelha", de presença certa em todas as festividades da ilha, com formato genuíno e moldagem manual.
Obrigatório provar ... Obrigatório comprar !... 😜😜😜
São verdes, muito verdes as elevações e os campos dos Açores. Sta.Maria é chamada a ilha do sol e é muita e variada, toda a flora que a reveste. Pelas encostas, a criptoméria japónica, uma conífera oriunda do Japão e da China e introduzida na ilha no século XIX para aproveitamento da sua madeira para a construção e indústria naval, trepa, cerra e sombreia. Tem um porte que pode atingir até 70 m de altura e mais de 4 m de diâmetro do tronco, em condições favoráveis, e cobre cerca de um terço da floresta insular.
Por debaixo, a "conteira", espécie endémica dos Himalaias, é uma planta invasiva que compromete as espécies endémicas da ilha. Têm-se mostrado ineficazes todos os esforços químicos ou biológicos para domar a sua proliferação. As suas folhas utilizam-se contudo, quer para enrolar o queijo fresco quer como base na cozedura do pão. As crianças chupam as flores amarelas com estiletes vermelhos em inflorescências chamativas, por serem doces.
Um grupo de investigadores da Universidade dos Açores, está contudo neste momento a desenvolver um projecto que utiliza os componentes desta espécie, para criação de materiais substituintes do plástico descartável. Desta forma, combate-se a praga e direcciona-se a sua potencialidade para um aproveitamento valioso.
Estas "conteiras" assim conhecidas no Grupo oriental do arquipélago, extremamente ornamentais, são conhecidas por "roca da velha" no Grupo Central e "cana roca" nas ilhas mais ocidentais.
Haveria de vê-las por lá ...
Por toda a ilha, ladeando os caminhos, no meio dos pastos, crescendo a esmo, surgem os maravilhosos tufos de "meninas vão p'ra escola", coloridas e diáfanas.
São as flores que saúdam a chegada do Outono e florescem em plena época de início escolar. Daí o nome atribuído a esta planta bolbosa ou "amaryllis belladonna", que atapeta em tons de rosa os lugares mais recônditos, campos fora. É uma planta nativa da África do Sul.
Existe em todo o arquipélago excepto na Ilha do Corvo.
E para finalizar esta súmula explicativa da minha digressão por Sta. Maria, resta-me apenas e sempre, referir como é gratificante e regenerador da alma, deixar simplesmente a vista espraiar-se pelos patamares verdes a perder de vista, onde as vacas em pastoreio, empoleiradas nos socalcos mais insuspeitos, nos lembram e confirmam que na Terra, por vezes também há Paraísos !!!...
Anamar
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